Читать «Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала» онлайн

оправдать свое отсутствие, но монарх не отвечал на ни один из его пассажей. Так что Арчибальд умолк, ожидая дальнейшего решения своей судьбы.

– Этот вопрос, господин Д’Энуре, требует большего обсуждения. Сейчас мы не можем дать однозначный ответ. Думаю, в течении декады решение будет принято. А пока возвращайтесь к себе в усадьбу; свою миссию вы выполнили. Остальных я тоже попрошу оставить меня: мне нужен перерыв.

Монарх поднялся и направился к балкону, удивляя всех присутствующих. Они переглянулись и направились к выходу, будучи абсолютно в разных настроениях. Перед самым выходом маркиз улизнул и покидать Императорский дворец им выпало вчетвером.

Император выгнал прислугу и остался на балконе один. Он налил себе вина, посмотрел на прекрасный вид столицы и с гневом бросил кубок на пол:

– Проклятье!

Металлический кубок звякнул пару раз и укатился под стойку с кувшином. Вино растекалось неестественным алым цветом по белым мраморным плитам пола.

– Неприятности, Ваше Величество?

Голос «существа» донесся из-за дерева, растущего в горшке в углу балкона; Август отказывался называть это создание, как-то иначе. Император не мог определить, кто скрывается под черной мешковатой одеждой. Это «существо» вело себя, и как умудренный опытом старец, что четко знает, чего хочет, и как подросток, то непредсказуемо и бурно, то инфантильно и надменно. Ростом существо было на уровне высокого эльфа или низкого человека, что тоже не говорило толком ничего. Комплекция тоже ясность не давала: явных признаков женского организма не проступало. «Существо» показывало, как женскую ловкость, так и мужскую силу. Август начал подозревать, что связных было несколько, поэтому их было так тяжело опознать, но подтвердить свою догадку не мог.

– Этот старик меня до удара доведет. Еще неизвестно, кто быстрее из нас двоих помрет: он от возраста или я, от его выкрутасов.

Такой тон не соответствовал монарху целой Империи, но при «существе» Август не стеснялся: Нулевая Центурия доказала, что знает о нем все, когда оставила ему послание в его магическом сейфе, что мог открыть лишь только он. Эта реликвия была создана при Августе Первым и переходила по наследству. На ней были наложены чары крови из-за чего считалось, что сейф невозможно взломать. Но Центурия как-то смогла это сделать, так что Август Седьмой не видел причин стесняться «существа».

– Как сказал один мудрый человек: «не все шансы и возможности таковыми выглядят», – с ехидством в голосе произнесло «существо».

Юный монарх проклял себя самого, ведь эту фразу он сказал связному сам.

– Думаю, Ваше Величество, Вы способны превратить эту «помеху» в «шанс».

– Как будто у меня есть выбор… Кстати, а что именно старик делал на севере? Вы не следили за ним?

– Следили. Мы знаем, что он посетил крепость ордена Гласящего Древа, а после направился к ордену Озерной Глади. Затем, была крепость ордена Почитания.

Про два последних Август слышал: его учителя, преподававшие ему историю о ближайших соседей, упоминали их в разговоре о Двенадцати Знаменах. Но вот про орден Гласящего Древа он не был в курсе.

«Если у старика и была причина поездки на север, то она точно скрывается в более известных орденах. Или же их посещение было отвлекающим маневром?» – Август углубился в самокопание, откуда его выдернул голос «существа»:

– Далее, он совершил несколько поездок между двумя последними орденами.

– И? – спросил Август после минутного молчания.

– И дальше нам ничего не известно.

Удивлению Августа не было предела:

– Как это?

– Так. Наши соглядатаи и шпионы пропали, без следа. В течении одного дня господин Д’Энуре был без нашего внимания.

– Не думал, что такое возможно…

– Мы удивлены не меньше, но тем не менее это факт. Через день Д’Энуре со своими учениками прибыл в крепость Гласящего Древа и на следующее утро отбыл в Империю, особо нигде не задерживаясь.

– Вы знали, что он не поехал в Королевство эльфов?

– Да, знали.

– Почему мне не доложили?

– Вы не просили, Ваше Величество. Ваш приказ состоял в том, чтобы не мешать старику и держать его подальше от неприятностей. Про то, что нужно докладывать обо всем, вы не распоряжались.

– Считайте такое распоряжение у вас появилось. И как вы могли не догадаться об этом?

– Мы не ваши горничные, Ваше Величество. Мы защищаем саму Империю, а это знаете ли дело достаточно хлопотное, чтобы еще и быть нянькой одному единственному старику. У вас для этого есть своя шпионская служба – ее и задействуйте.

В словах «существа» была жестокая логика. Август не привыкший к таким простым и не замысловатым отказам, почувствовал себя обиженным.

– Кажется, к Вам гости, – сказало «существо», взглянув поверх головы монарха. – Прошу меня простить, Ваше Величество.

Шум листьев и последовавшая за ним тишина говорили о том, что связной ушел. Как он это делал, Август не понимал: в том углу кроме этого деревца ничего не было. Собственно, и дерево стояло там, просто чтобы угол не казался таким унылым. Из раздумий его выдернул стук в стекло: с другой стороны, стучал маркиз Булиэнна. Август жестом пригласил того войти.

– Ваше Величество, – маркиз вошел на балкон и кивнул. – Все в порядке? – его глаза скользнули по растекшемуся вину.

– Все хорошо, маркиз. Я всего лишь был неаккуратен и случайно смахнул бокал вина.

– Вот как. Тогда, я не помешаю?

– Нет, маркиз. Мне как раз нужен свежий пытливый и опытный разум.

Маркиз подошел ближе, а вслед за ним вошли горничные, что тут же принялись убирать разлитое вино и наливать свежее. Они взяли по бокалу и отошли в сторону, чтобы горничные меньше слышали.

– Я все думаю о том пергаменте, что привез Д’Энуре…

– Откровенно говоря, я тоже, Ваше Величество.

– Вот как? – картинно удивился юноша. – И что же пришло вам в голову, маркиз?

– Возможно, стоит поменять местами первую и третью часть плана.

– Хм…

Август и сам подумывал об этом. Раз Ритагрия все равно раньше или позже вернется под «заботливую руку» Империи, так почему бы не начать с нее.

– Это потребует больших затрат ресурсов: мы не планировали начинать с нее.

– Согласен, Ваше Величество. Но мы так же опирались и на то, что им помогут рыцарские королевства, а благодаря такому письму, мы вполне можем навязать им условия невмешательства. Если они их нарушат, то мы можем выдвинуть им справедливые обвинения и другие государства будут вынуждены их поддержать.

– Тогда, остается только вопрос с Прибрежным Хребтом…

– Не думаю, что стоит беспокоиться: мы не полезем в лоб, Ваше Величество. Пока наши обозы с продовольствием пойдут на север, шпионы и подстрекатели подготовят почву. Так что, нам останется лишь прийти и взять, Ваше Величество.

Август был с ним согласен. Он и сам думал так же, но его все еще смущал Прибрежный Хребет. Интересное природное образование, что было направленно в сторону Империи более отвесной стороной, а в сторону Ритагрии пологими спусками. Больше всего хребет напоминал прибрежные горы северных морей, за что и